史话“秋老虎”

【人与自然】

史话“秋老虎”

■ 刘桂云

关于立秋，民间有“立秋一日，水冷三分”之说。然而天时之变向来循序而进。立秋既过，还有二十四只“秋老虎”盘桓不去。

在中华文化里，有虎踞龙盘、龙争虎斗这样的成语。古人认为，虎主阳、龙兴雨。人们往往用龙虎之气来形容自然或者城市蕴含的雄浑气息，也有借龙虎来比喻大人物。所以，民间用“秋老虎”来形容立秋后的暑热，让人感觉到那种炽热和压迫感无处不在，并形象地称那是“秋老虎”在发威。

清代顾禄的《清嘉录》第七卷中记载：“谚云‘朝立秋，渹飕飕；夜立秋，热吽吽’。自是以后，或有时仍酷热不可耐者，谓之秋老虎。”这是顾禄写的清代道光年间他的家乡苏州及附近地区的节令习俗。从中可知，清道光年间“秋老虎”的说法已在吴地盛行。

时令和“秋老虎”有关的记载其实更早。东汉的《易通卦验》中云：“立秋，虎始啸。”在北方，东汉时期有大片自然山林。立秋时节，天气变得凉爽，森林中的老虎开始舒展筋骨，发出觅食或者求偶的叫声，其声回荡山野，气韵俨然。

在古代的诗词中，立秋之后的炎热天气也被称为“秋热”或“秋暑”。

“西江风候接南威，暑气常多秋气微。犹道江州最凉冷，至今九月著生衣。”唐代诗人白居易在这首《秋热》中，写他到九江后不久，便领受了江南不同于长安的气候。他指出，江南的夏天湿热，秋天则暑气尚多秋气微。这种气候条件与他在长安时所经历的北方气候形成了鲜明的对比。到了农历九月，当地人还在穿夏天的单衣，这对于白居易来说，是无奈中的自嘲，他不适应也得适应。所以，诗人以《秋热》作标题，来说明当年九江的秋天来得太迟。

南宋杨万里在《秋暑三首·其一》中写道：“不教老子略眉开，夏热未除秋热来。一夜凉风吹欲尽，半轮晓日唤将回。”暑热连绵，夏未去而秋暑复至，令人眉头难展。虽早晚偶得凉风，然日出一照，气温骤升，骄阳似火，热浪滚滚。寥寥数语，将人困于暑中、无处可逃之烦闷，写得既俏皮生动，又入木三分。

然而，待那初秋炽烈如焰的“秋老虎”悄然退去，最美清秋，自会如约而来。正如诗人陆游所言：“四时俱可喜，最好新秋时。”

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