【人间百态】
香桂，香桂
■ 叶荣荣
小城多如牛毛的小吃店摊，我向来无多大兴致。可每次孩子提议去吃小吃，我又总是脱口而出：那就香桂吧。
一个暖阳当空的午后，我第一次踏上香桂的“地盘”。露天下，一台人力餐车，一只煤炉上搁着一只白铁锅，几副桌椅。这是绝大多数小吃摊的标配，香桂并无特别。
吃客占满了座位，一个个埋头甚欢。我们刚寻到空桌，一个肩头搭着抹布的中年平头男也小跑到了跟前，麻利地把餐厨垃圾打扫干净，并借着挥舞抹布的空当把我们点的小吃一一记在心里，算出了总价。
他是老板，在餐车旁煎炸的是老板娘。老板和老板娘对于夫妻排档来说是受听的称呼，意味着当家做主了。这也是把“双刃剑”，度日维艰，发财致富，全系于自身。充分自主的同时，辛劳倍增，风险如影随形。不是局中人，难解其中味。
老板手脚麻利，老板娘寡言少语，他们的协作就像流水线上的机械手，分工明确，运转飞快。常常半天不说一句话，却能配合得天衣无缝。
老板得了空，喜欢跟吃客聊天。彼时，他们的儿子正在高三的教室里跟命运较劲。见到小伙，高考录取已经结束，他来帮活。擦桌子、倒垃圾，然后就在一旁候着，闷不作声，他的模样和架势很像当年“人挡杀人、佛挡杀佛”的韩国围棋天王“石佛”。我猜想跟“石佛”聊出点什么应该不太可能，所以我寄希望于老板。老板大汗淋漓打捞着一碗又一碗的热粉丝，急不可耐地不停手向我报喜：考上了南京一所著名的“211”大学，下星期就去报道，一家人都去。老板娘提着剁刀的手明显加了力，震得车顶棚“哗哗”响，烤串“砰砰”地在碟子里跳。我再望向小伙，依旧不动声色。
香桂小吃终于鸟枪换炮，结束了长年租用露天场地的日子，用多年的辛劳买下了一处店铺。有了自己的场所，营业时间可以延长到深夜，夜宵收入会增加，但也意味着更辛苦。话题自然少不了他们的儿子，这位优秀的小伙迈着坚实的脚步继续奋进，保研上了本校的研究生。老板感慨：这是他们村第一个“211”的研究生。
香桂的生意越来越好，幸福的烦恼也随之而来：多功能电动餐车旁吃客们挤成一圈，点这点那，七嘴八舌。卡座里的也不省心，催促声声，唤声连连。老板和老板娘实在是应接不暇，忙瘫了手脚也跟不上，对吃客的态度自然就有些焦躁。我们知趣地回头，另寻吃处，也许这是对香桂最好的照顾了。
细雨淅沥的傍晚，我们在香桂吃晚饭。吃客零星，老板点燃一根烟在对面坐下。他说他可能干不了几年了。我问，为啥？儿子读研已经毕业，在南京找到了很不错的工作，还谈了女朋友。他们替儿子付了买房的首付，儿子正式成了城里人。过几年有了孙子或是孙女，老两口就关店去南京带娃。我送上衷心的祝福，感喟到：也该歇歇了！这时的他却少了往常的兴奋，神色平静地诉说起自己的往事。
26年前他从工厂下岗，迫于生计，拉着新婚的妻子支起了小吃摊。这些年风里来雨里去，尝尽了生活的辛酸。生意好转后，却连睡一个囫囵觉、歇一天都成了奢望。伸出的手像萝卜礤，脸色黄得像蜡，身子躬得像虾……
老板长吁：人一生像在过河，竭力扑腾就想尽快上岸。
我也长叹：生活不易，命运屈服于跟它较劲的人。
吃客来来往往，过客匆匆忙忙。有多少是香桂的同路人？风雨里，掩不住那一双双疲惫却坚毅的眼神，正如香桂小吃的招牌霓虹，在蒙蒙夜色里倔强地睁着眼。
拼力过河跟命运较劲的人，星光不问，时光不负。每一次竭尽所能地扑腾，都是生命的拔节，刚劲得让天地都为之瞩目！
（作者系安徽省作家协会会员）
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